Col termine "proverbio" s'intende un "detto breve e arguto, di origine e diffusione popolare, che esprime, per lo più in modo figurato o allusivo, verità, concetti, regole, consigli o convinzioni comunemente accettate”. Spesso, tutti noi, facciamo uso di massime per esternare un concetto o per consigliare qualcuno. I proverbi fanno ormai parte del linguaggio corrente.

Capita spesso di pronunciare vecchi, ma ancora attualissimi, modi di dire, figli del passato. Per dire che l'ozio non è salutare usiamo il detto "chi dorme non piglia pesci", per descrivere una persona che parte in quarta ma poi perde subito l'entusiasmo diciamo "furia francese e ritirata spagnola", per sostenere che il carattere non si cambia diciamo che "il lupo perde il pelo ma non il vizio".

E’ stato accertato che le massime, insieme a tutto ciò che riguarda la cultura folcloristica di un luogo, sono in stretto e continuo rapporto con i momenti storici e le civiltà in cui nascono e si sviluppano. Sarebbe, pertanto, difficoltoso, se non impossibile, intraprendere un'indagine storica in questa direzione.

Gli anziani sono i depositari delle tradizioni orali e nella loro memoria racchiudono il sapere dei nostri avi, i quali regalavano pillole di saggezza a chi era assetato di conoscenza.

Anche il territorio salentino vanta miriadi di detti popolari e di modi di dire che, all'occorrenza, forniscono consigli e dritte da tener presente nella quotidianità.

Eccone alcuni:

Ci manci pane e pummitoru nu bai allu dottore
se mangi pane e pomodoro non vai dal dottore

nna mila u giurnu lleva u medicu de tornu
una mela al giorno toglie il medico di torno

l'oiu te ulia u male porta via
l'olio d'oliva porta via tutti i mali

vivite u mieru cautu ca te passa a tosse
per far passare la tosse bevi vino caldo

ou te caddhrina e vinu te cantina su la meju medicina
uovo di gallina e vino di cantina son la migliore medicina

finche quannu li peti vannu te passa u malannu
fino a quando riesci a camminare ti passano tutti i malanni

o te manci sta minescia o te futti ta finescia
o ti mangi questa minestra o ti butti dalla finestra

lettu e manciare picca, vita longa e ricca
dormire e poco mangiare per una vita lunga e ricca

ventre china cerca riposu
pancia piena cerca riposo

lu porcu bbinchiatu ngira a pila capisutta
il maiale sazio gira il piatto sottosopra

sulu alla morte nu nc'e rimediu
solo alla morte non c'è rimedio

te santa Marina a mennula è china
di S.Marina la mandorla è piena

te santu Lorenzu u noce è menzu
a S.Lorenzo la noce è a metà maturazione

te santu Martinu ogni mustu diventa vinu
a S.Martino ogni mosto diventa vino

te Santu Pati e fave chiantati
di S.Pati piantate le fave

torci u vinchiareddhru quannu ete tennereddhru
piega il ramo d'ulivo quando è tenero

cinca vaje cullu zzoppu, zicca a zzoppacare puru iddhru
chi va con lo zoppo, inizia a zoppicare pure lui

Natale culli toi, Pasca cu ci hoi
Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi

ttacca u ciucciu addhu ole u patrunu
lega l'asino dove vuole il padrone

li guai te la pignata li canusce a cucchiàra ca li òta
i guai della pentola li conosce il mestolo che li gira

a caddhrina face l'ou e allu caddhru ne usca u culu
la gallina fa l'uovo ed il gallo ne sente i dolori

contadinu: capìddhri cùrti e cervéddhu fìnu
contadino: capelli corti e cervello fino

quannu u ciùcciu nu bòle cu bìve magari ca fìschi
quando l'asino non vuole bere è inutile fischiargli

puru i pulici tenune a tosse
anche le pulci hanno la tosse

ci pecura te faci, u lupu te mancia
se ti fai pecora il lupo ti mangia

guardate te tre C: cucini, cumpàri e caniàti
guardati dalle tre C: cugini, compari e cognati

peccatu senza curpa te ddhru se azza se curca
peccato senza colpa se ne torna da dove viene

ci sputa a ncielu a nfaccia ne cate
chi sputa in cielo gli cade in faccia

viziu te natura finu alla morte dura
vizio di natura dura sino alla morte

ci me tai u pane chiamu tata
chiamo padre chi mi da da mangiare

paru cerca paru e paru trova
simile cerca simile e con simile s'accoppia

vale cchiù n'amicu ca centu parenti
vale più un amico che cento parenti

ci ole u male te l'addhri u sou ete vicimu
chi vuole il male degli altri il suo è vicino

fanne male e pensa, fanne bbene e scordate
fai male e pensaci, fai bene e scordatene

u fiju mutu a mamma lu capisce
il figlio muto la madre lo capisce

te nna sciumenta cambera, nu ne pijare la fija, ca ci nu ete tutta cambara, alla mamma se ssimija
da una giovenca sbilenca, non prenderne la figlia perchè se non è tutta sbilenca alla madre s'assomiglia

core allegru Diu lu juta
l'anima allegra Dio l'aiuta

e fimmane tise su fatte pé cojre e fiche, quiddhre vasce cu fanno e belle zite
le donne alte son fatte per raccogliere i fichi, quelle basse per fare belle figlie

quànnu u diàulu te ncarìzza l'anima n'òle
quando il diavolo ti accarezza, vuole l'anima

tira cchiù nu pìlu ca nù nzàrtu
tira più un pelo che una corda

ci se vanta sulu nun vale nu pasulu
chi si vanta da solo non vale un fagiolo

lu chiù fessa cèddu se fùtte la mèju fìca
il più fesso uccello si prende la meglio fica

lu pòi è parente de lu mài
il poi è parente del mai

a cucuzza prima te unchia e poi te tuzza e se nu la conzi bona prima te tuzza e poi te sona
la zucca prima ti gonfia e poi ti bussa, e se non la condisci per bene prima ti bussa e poi ti suona

quannu nc'è oju e sale tutta l'erba ete comu pane
quando c'è olio e sale tutte le erbe sono come il pane

vinu bbonu à ffrizzare, pane bbonu à ccantare, e fformaggiu à llacrimare
vino buono ha da frizzare, pane buono ha da cantare e buon formaggio ha da lacrimare

tuttu vaie, tuttu vene, nenzi mmantene
tutto va, tutto viene, niente si mantiene

tiempu, signori e ffurtuna ngìrane comu la luna
tempo, signori e fortuna girano come la luna

spine a lli musci, osse a lli cani e llegumi alli cristiani
spine ai gatti, ossi ai cani e legumi ai cristiani

tutti nascimu chiancennu, e ciuveddhi more ridennu
tutti nasciamo piangendo, e nessuno muore ridendo

te la capu mpuzzùna u pesce
pesce imputridisce dalla testa

ci rite urtimu, rite meju
chi ride ultimo ride meglio

nu nc'è pescju surdu te quiddhru ca nu sente
non c'è peggior sordo di chi non vuol sentire

meju sulu ca mmale ncumpagnatu
meglio solo che male accompagnato

occhiu nu bite core nu dole
occhio non vede, cuore non scoppia

nna manu lava l'addhra, e tutte e doi llavane a facce
una mano lava l'altra e tutte e due lavano la faccia

mesciu ca conza e sconza nu perde mai fatica
artigiano che disfa e aggiusta non perde mai lavoro

ci camina llicca, ci staie a casa sicca
chi cammina lecca, chi sta a casa secca

mpara l'arte e mintila te parte
impara l'arte e mettila da parte

a ddunca rrivi, mpizza u zzippu
dove arrivi mettici un segno

ci mutu ole picca bbranca
chi molto vuole, poco raccoglie

nu rrubare a casa tu latru
non rubare in casa del ladro

u sparagnu vale cchiu tu guadagnu
il risparmio vale più del guadagno

ci paga nnanzi e male sarvutu
chi paga avanti è malservito

fattela culli meju te tie e fanne le spese
stai insieme ai migliori di te e pagagli le spese

ci lassa a via vecchia e pia la nova sape ci lassa e nu sape ci trova
chi lascia la via vecchia e prende la nuova sa cosa lascia e non sa cosa trova

ci u tiaulu te 'ncarizza, l'anima nne ole
se il diavolo ti accarezza vuole l'anima

l'occhiu tu patrunu ngrassa u cavaddhu
l'occhio del padrone fa ingrassare il cavallo

ci te speranza vive, disperatu more
chi di speranza vive, disperato muore

ci è turtura ... all'acqua torna
ci è tortora all'acqua torna

né de venere né de marte nò ssè sposa e nu ssè parte, nu ssè dà princìpiu all’arte
nè di venere nè di marte non si sposa nè si parte nè si dà inizio ad arte

u cane sècuta sempre u strazzàtu
il cane segue l'uomo con gli abiti stracciati

allu scuaiare de a nive parune i strunzi
allo sciogliere della neve che si vedono gli stronzi

u primu annu core a core, u secondu culu a culu, u terzu caggi'nculu
il primo anno cuore a cuore, il secondo culo a culo, al terzo calci nel sedere

meju curnutu ca ffessa: se si' ffessa te sannu a ddhu vai vai, ci si' curnutu, sulu a ddhunca stai
meglio cornuto che fesso, se sei fesso lo sanno dove vai vai, se sei cornuto lo sanno solo dove vivi